Después de tres años de su presentación en esta sección, vale la pena actualizar el perfil de la compañía cerealera Noble Group.
Esta empresa, fundada por Richard Elman en 1987 y que opera en los negocios de metales, energía, logística y agro, pasó de facturar u$s23.497 millones en el ejercicio 2007 a u$s31.183 millones en el 2009, marcando un incremento de 33% en dos períodos.
En el caso del segmento agro, lo hizo de u$s6.471 a u$s7.367 millones en ese tiempo, es decir una expansión de 15%. En el último ejercicio, su operación implicó 16 millones de toneladas de productos agrícolas.
Pero cuando cierren los números del periodo 2010, el salto será todavía más impactante, ya que, en los primeros 9 meses del ejercicio, sólo el sector agro pasó de facturar u$s5.295 a 8.764 millones, o sea un 65% de mejora.
La logística es una de las claves de la empresa. En la cuenca de los ríos Paraguay y Paraná, arranca en el norte con una terminal de barcazas en Pacú Cua (Encarnación, Paraguay), para seguir con el puerto de Timbúes en Santa Fe, el de Lima en Buenos Aires (que le opera a Delta Dock) y de Nueva Palmira en el Uruguay (Terminales Graneleras Uruguayas).
Por otro lado, maneja la posibilidad demoler la soja tanto en origen, con su planta de Timbúes, como en destino, con fábricas en China. Entre ambas locaciones, la firma tiene la capacidad de procesar 7 millones de toneladas (Mt) de soja al año.
Para tener una idea de la inversión que significa estar en este negocio, los cuatro buques Panamax y uno Capesize, que la empresa está comprando en este ejercicio 2010, representan un costo de u$s320 millones.
La compañía, que tomó parte del negocio del desaparecido Grupo Andrè, tiene una participación en la comercialización granaria argentina de entre el 3 y 5 por ciento.
Efectivamente, según las estadísticas del Ministerio de Agricultura argentino, en 2010 Noble Argentina SA exportó 1,36 millón de toneladas de granos, de los cuales el 75% fue maíz y otro 20% poroto de soja. Este volumen la ubica en el puesto 8° del ránking, con una participación de 3,6 por ciento.
En tanto, con 1,21 Mt de pellets de harina de soja y 0,33 Mt de aceite de esa semilla exportados en ese mismo lapso, la compañía se posicionó en el puesto número 7 del ránking, con una participación de 4,3 y 5,6 por ciento, respectivamente.
Otro país donde Noble Group está operando fuerte es Brasil. Allí la compañía posee ingenios y plantas de producción de bioetanol.
Allí también poseen elevadores de sólidos en el puerto de Santos y una red de acopio en la región de Mato Grosso y Paraná (que incluye fertilizantes). En la principal economía del Mercosur, Noble actúa en el negocio del café, el cacao y el algodón, además del azúcar.
La compañía también tiene una operación agrícola, que en el ejercicio 2009 implicó unas 38.000 hectáreas sembradas entre la Argentina y Uruguay.
Un dato de interés es que en el top management de la compañía, el líder del negocio de granos, oleaginosos y algodón es un argentino.
Se trata de Diego Barbero, un ingeniero egresado del Itba (Instituto Tecnológico Buenos Aires) que hizo carrera en Continental, Conagra y Pecon Agra, hasta acceder en 2008 al board ejecutivo de esta compañía basada en Singapur.
En tanto, la cabeza de la compañía en la Argentina es Alfonso Romero, un directivo que venía del Grupo Andrè y que se sumó a Noble a partir de 2001. Desde nuestro país, Romero maneja también la operación de la compañía en Paraguay y Uruguay.
